Op 17 september 2025 vond een bijzonder evenement plaats. Het Basis Goodwill Fonds van de vliegbasis Gilze Rijen nodigde de leden van DIGNA en de leden van partnervereniging Tilburg uit voor bezoek aan de vliegbasis. Normaal gesproken kom je daar niet zomaar binnen, maar dankzij onze bijzondere relatie met bovengenoemd fonds, werden we na aanmelding en screening bij de poort binnengelaten. We werden ontvangen in de “Traditiekamer Vliegbasis Gilze Rijen”, een museum waarin meer dan honderd jaar luchtvaart op een bijzondere manier tentoongesteld wordt. Tijdens de koffie en gebak werd ons het programma van deze dag verteld en werd ons op (een grappige) militaire wijze meegedeeld hoe we ons deze dag dienden te gedragen. Het deed me een beetje denken aan ‘Majoor Kees’, de legendarische creatie van Paul van Vliet.
Voor het museum stond een luxe touringcar voor ons klaar. Hiermee maakten we een rondtoer over het uitgestrekte vliegveld met zijn grote hangars en de enorme startbanen van meer dan 3 km lengte. De vliegbasis, de grootste van Nederland, wordt nu als helikopter- vliegveld gebruikt, maar ook moderne straaljagers kunnen er landen en opstijgen. We reden langs de enorme Chinook-helikopters, de Apaches en de Cougars en kregen uitleg over deze helikopters en hun specifieke eigenschappen en taken. Zo werden recent Chinooks ingezet bij bosbranden in Portugal. Ze kunnen enorme waterzakken door de lucht verplaatsen en zo de branden helpen blussen.
Na de rondtocht met de bus keerden we terug naar het museum. Hier werden we, in twee groepen, ruim een uur rondgeleid door ervaren gidsen van het Goodwill Fonds. Zij brachten met hun boeiende verhalen de vele tentoongestelde attributen tot leven en dat maakte de rondleiding meer dan de moeite waard.
We eindigden de dag met een heerlijk diner in de “Mess”, het restaurant van het vliegveld, waar we deze dag met al zijn hoogtepunten nog eens de revue lieten passeren.
Het was een mooie excursie en namens de aanwezige DIGNA-leden wil ik de mensen van het Basis Goodwill Fonds hartelijk bedanken voor de organisatie van deze bijzondere dag!
